In 1965 opende Houston, Texas, het eerste koepelstadion ter wereld. Het stadion was destijds een honkbalveld met natuurlijke gazons. Door de transparante koepel kan het daglicht de stadionvloer bereiken.
Dit veroorzaakte echter ook problemen voor de spelers. Het zonlicht door de koepel veroorzaakte verblinding, die visuele obstakels veroorzaakte voor de spelers toen ze de hoog vliegende bal ving. Om dit probleem op te lossen, werd de koepel met kleur geverfd, maar het gazon kon het zonlicht niet raken en de natuurlijke oppervlaktelaag van het gazon verslechterde snel.
Om dit nieuwe probleem op te lossen, besloten de stadionleiders en ingenieurs het natuurlijke gazon te vervangen door het eerste kunstgras, een groene grasmat gemaakt van nylonvezel. Het honkbalseizoen van 1966 maakte de weg vrij voor een nieuw veld en luidde een nieuw tijdperk in.
Eerste generatie kunstgras
Begin jaren zeventig introduceerde Europa kunstgrastapijten, ter vervanging van de nylon grasmattapijten en nieuwe polypropyleenvezels. Nieuwe materialen zijn goedkoper, zachter en comfortabeler dan nylon. Dit betekent dat het risico op letsel voor atleten die op kunstgras spelen extreem laag is. De eerste generatie kunstgras was stevig verdicht met bosjes en was zeer slijtvast.
Kunstgras van de tweede generatie
In de late jaren zeventig bleef kunstgras zich ontwikkelen. De tweede generatie kunstgras, die een grotere plukafstand heeft, bootst verder het natuurlijke gras na. Het zand wordt tussen de vezels gevuld om de veldgrondlaag voldoende hardheid en stabiliteit te geven (bij gebruik door atleten).
De tweede generatie kunstgras biedt een superieure oppervlaktelaag dan het natuurlijke gras, waardoor een betere balcontrole mogelijk is en de bal niet in een onverwachte richting kan bewegen. Vooral voor hockeywedstrijden is dit een belangrijke verbetering, maar de promotie van kunstgras is erg traag. Voor het hockeyveld werd het natuurlijke gazon op grote schaal vervangen na ongeveer tien jaar kunstgras.
Voor andere sporten zoals voetbal en voetbal is de tweede generatie kunstgras echter niet geschikt. In het kunstgras van de tweede generatie konden de prestaties van het spel en de bewegingskenmerken van de bol het natuurlijke gras niet inhalen, en het met wrijving gevulde zand was wrijving. In de jaren tachtig gebruikten sommige voetbalclubs echter kunstgras van de tweede generatie. Tot 1996 werd de volgende generatie kunstgrassystemen ontwikkeld en bewezen geschikt te zijn voor fysieke contactsporten.
Kunstgras van de derde generatie
Vooruitgang in wetenschap en technologie heeft geleid tot de geboorte van de derde generatie kunstgras, ook bekend als de 3e generatie. De derde generatie kunstgras gebruikt langere vezels (> 55 mm) met een grotere afstand tussen de vezelclusters. Het gazon is over het algemeen niet langer polypropyleen en polyethyleen wordt gebruikt. Het polyethyleen is zachter en minder schurend; de derde generatie kunstgras oppervlaktelaag is gevuld met rubberdeeltjes naast de stabiele zandlaag. De combinatie van vezel en vulstof zorgt ervoor dat het raceoppervlak comfortabeler, veiliger en duurzamer is en dat de prestaties superieur zijn aan natuurlijke gazons.
Sites die kunstgras van de derde generatie gebruiken, worden algemeen aanvaard door jeugd- en universitaire programma's en worden beschouwd als uitstekende all-weather trainingen en locaties op alle sportvelden.
De volgende generatie kunstgras?
Sommige bedrijven noemen het de vierde generatie of zelfs de vijfde generatie kunstgras, maar de toonaangevende instellingen voor sportmanagement zoals FIFA, de International Federation of Music of de International Rugby Board hebben het nog niet erkend.
Misschien is de volgende generatie kunstgrasafwerkingen nog niet ingevuld, maar bereiken ze nog steeds dezelfde prestaties en kwaliteit van de competitie als goedgekeurd door sportmanagementbureaus.
